Le terme « Jade » est souvent indifféremment appliqué au jade néphrite comme au jade jadéite, qui sont pourtant des variétés différentes. Le nom jade est dérivé de « piedra de ijada » comme l’ont appelé les Conquistadors du XVIe en raison de leur utilisation comme remède pour les infections rénales, pour cela même elle fut également nommée « lapis nephriticus » qui vient du grec nephros = reins, d’où l’appellation néphrite. Quant au jade néphrite de Nouvelle-Zélande ou « pounamu », « pierre verte » en maori, il était utilisé pour les parures et les amulettes représentant les ancêtres et le pouvoir. Le jade du Canada a été trouvé seulement depuis une centaine d’année, mais il est rapidement devenu le principal fournisseur de jade néphrite dans le monde.